관자놀이 두통이 반복된다면? 뇌혈관질환 가능성과 MRI·MRA 검사 기준

관자놀이가 갑자기 욱신거리거나 바늘로 찌르는 듯한 통증이 나타날 때가 있습니다. 잠시 아프다가 괜찮아지기도 하지만, 비슷한 통증이 반복되면 혹시 뇌혈관에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정하게 됩니다.

특히 뇌동맥류나 뇌출혈처럼 심각한 질환도 두통을 일으킬 수 있다는 사실을 알고 있다면 가벼운 통증이라도 쉽게 넘기기 어렵습니다. 그렇다고 관자놀이가 아플 때마다 뇌혈관질환을 의심해야 하는 것은 아닙니다.

실제로 관자놀이 통증은 편두통이나 긴장형 두통, 턱관절 문제 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 중요한 것은 통증이 발생하는 위치보다 어떤 방식으로 시작되고 얼마나 지속되는지, 다른 증상이 함께 나타나는지를 살펴보는 것입니다.

그렇다면 관자놀이 두통이 반복될 때는 어떤 질환을 의심해야 하고, 병원에서는 어떤 검사부터 받아보는 것이 좋을까요?

관자놀이가 욱신거리거나 찌르는 듯이 아픈 이유

관자놀이는 눈과 귀 사이에 위치한 부위로, 주변에 측두근과 신경, 혈관 등이 분포하고 있습니다. 이 때문에 관자놀이에서 통증이 느껴진다고 해서 반드시 뇌 자체에 문제가 발생한 것은 아닙니다.

가장 먼저 생각해볼 수 있는 원인은 편두통입니다. 편두통은 머리 한쪽이 맥박에 맞춰 욱신거리는 양상으로 나타나는 경우가 많지만, 양쪽에서 발생하거나 반드시 맥박이 뛰는 느낌이 나타나지 않을 수도 있습니다.

편두통이 발생하면 통증이 수 시간에서 길게는 며칠 동안 이어질 수 있으며, 일상적인 움직임으로 통증이 심해지거나 메스꺼움과 빛·소리에 대한 민감성이 동반되기도 합니다. 예를 들어 한쪽 관자놀이가 욱신거리면서 밝은 빛이 불편하고 움직일수록 통증이 심해진다면 편두통의 가능성을 생각해볼 수 있습니다.

반면 관자놀이 주변이 조이거나 눌리는 듯한 느낌이라면 긴장형 두통을 고려할 수 있습니다. 긴장형 두통은 머리 양쪽에서 발생하는 경우가 많고, 편두통과 달리 일상적인 신체활동으로 통증이 심해지지 않는 것이 일반적입니다.

목과 어깨 주변의 긴장이나 스트레스가 두통에 영향을 줄 수 있지만, 근육이 뭉쳤다는 이유만으로 모든 관자놀이 통증을 긴장형 두통이라고 판단할 수는 없습니다.

관자놀이 주변 근육과 턱관절의 문제도 살펴볼 필요가 있습니다. 관자놀이에는 음식을 씹을 때 사용하는 측두근이 있는데, 이를 꽉 물거나 수면 중 이를 가는 습관이 있다면 이 근육에 부담이 쌓일 수 있습니다.

특히 아침에 일어났을 때 관자놀이가 뻐근하거나 질긴 음식을 오래 씹은 뒤 통증이 심해진다면 턱관절과 저작근의 문제를 함께 확인하는 것이 좋습니다. 이 경우에는 두통뿐 아니라 턱에서 소리가 나거나 입을 크게 벌릴 때 불편함이 나타날 수도 있습니다.

한편 관자놀이가 전기에 감전된 것처럼 짧고 날카롭게 아픈 경우도 있습니다. 이러한 통증은 일부 신경성 두통에서 나타날 수 있지만, 통증이 몇 초 동안 지속된다는 사실만으로 특정 신경질환을 진단할 수는 없습니다.

이처럼 관자놀이 두통은 원인에 따라 통증의 느낌과 지속시간이 달라질 수 있습니다. 다만 실제 증상은 서로 겹치는 경우가 많기 때문에 통증 양상만으로 원인을 확정하기보다는 다른 증상과 함께 판단해야 합니다.

 

관자놀이 두통이 뇌동맥류나 뇌출혈의 신호일까?

관자놀이가 반복적으로 아플 때 가장 걱정되는 질환 중 하나가 뇌동맥류입니다. 뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 일부가 약해지면서 혈관이 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말합니다.

하지만 뇌동맥류가 있다고 해서 반드시 두통이 발생하는 것은 아닙니다. 파열되지 않은 뇌동맥류는 특별한 증상 없이 발견되는 경우가 많으며, 관자놀이가 간헐적으로 아프다는 사실만으로 뇌동맥류가 있다고 판단하기는 어렵습니다.

반대로 뇌동맥류가 파열되면서 지주막하출혈이 발생하면 갑작스럽고 매우 심한 두통이 나타날 수 있습니다. 이때는 평소 경험하던 두통과 시작되는 방식이 다른 경우가 많습니다.

특히 주의해야 하는 것은 벼락두통입니다. 벼락두통은 통증이 갑자기 시작해 수초에서 1분 이내에 최고 강도에 도달하는 두통을 말하며, 지주막하출혈을 비롯한 심각한 원인을 확인해야 하는 응급 증상입니다.

이러한 두통이 발생했다면 잠시 쉬면서 괜찮아지는지 지켜보기보다 즉시 응급실에서 평가받는 것이 중요합니다. 통증이 어느 정도 가라앉았더라도 위험한 원인이 완전히 사라졌다고 볼 수는 없습니다.

뇌졸중 역시 두통과 함께 나타날 수 있는 질환이지만, 두통 자체보다 갑작스럽게 발생하는 신경학적 증상이 중요한 단서가 됩니다. 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지거나 얼굴이 처지는 증상, 말이 어눌해지는 증상, 갑작스러운 시력 이상이나 심한 균형장애가 대표적입니다.

이러한 증상이 나타난다면 두통이 심하지 않더라도 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다. 증상이 잠시 나타났다가 사라진 경우에도 일과성 허혈발작과 같은 문제일 수 있어 신속한 평가가 필요합니다.

관자놀이 주변 혈관 자체에 염증이 발생하는 질환도 있습니다. 대표적인 것이 **거대세포동맥염(측두동맥염)**으로, 주로 50세 이상에서 발생합니다.

거대세포동맥염은 새롭게 발생한 관자놀이 두통과 함께 두피를 만질 때 통증이 있거나 음식을 씹는 동안 턱이 아픈 증상이 나타날 수 있습니다. 시력 저하가 동반되기도 하며, 치료가 늦어지면 시력에 심각한 영향을 줄 수 있기 때문에 신속한 진료가 필요합니다.

다만 젊은 성인에게 발생하는 일반적인 관자놀이 통증을 곧바로 거대세포동맥염으로 연결할 필요는 없습니다.

결국 관자놀이가 아프다는 사실 자체보다 이전과 다른 새로운 두통인지, 통증이 갑자기 최고 강도에 도달했는지, 신경학적 이상이 함께 나타나는지를 확인하는 것이 중요합니다.

관자놀이 두통은 어느 병원에서 어떤 검사를 받아야 할까?

관자놀이 통증이 반복되지만 응급 증상은 없다면 가장 먼저 방문하기 좋은 진료과는 신경과입니다. 신경과에서는 편두통이나 긴장형 두통 같은 흔한 두통 질환뿐 아니라 추가적인 검사가 필요한 이차성 두통의 가능성도 함께 평가합니다.

진료는 일반적으로 두통이 언제부터 시작됐고 얼마나 자주 발생하는지 확인하는 것부터 시작합니다. 통증이 한쪽에만 나타나는지, 한 번 아프면 얼마나 지속되는지, 메스꺼움이나 시야 이상이 동반되는지도 중요한 정보입니다.

이후 혈압 측정과 신경학적 진찰 등을 통해 추가 검사가 필요한지 판단합니다. 근력과 감각, 눈의 움직임, 균형 등을 확인하면서 신경계 이상을 의심할 만한 소견이 있는지 살펴보는 것입니다.

이 과정에서 많은 사람이 궁금해하는 검사가 뇌 MRI와 MRA입니다.

뇌 MRI는 주로 뇌 조직의 구조적 이상을 확인하는 검사입니다. 뇌종양이나 일부 뇌경색, 염증성 질환 등 두통과 관련된 구조적 문제를 평가할 때 활용할 수 있습니다.

반면 뇌 MRA는 뇌혈관의 형태를 확인하는 검사입니다. 뇌동맥류나 일부 뇌혈관 협착 등 혈관 이상이 의심될 때 도움이 될 수 있습니다.

두 검사는 확인하려는 대상이 다르기 때문에 MRI를 촬영했다고 모든 뇌혈관 이상을 확인할 수 있는 것은 아닙니다. 마찬가지로 MRA만으로 뇌 조직의 모든 문제를 평가할 수도 없습니다.

그렇다면 관자놀이가 자주 아프면 MRI와 MRA를 모두 받아야 할까요?

반드시 그렇지는 않습니다. 두통 양상이 전형적인 편두통이나 긴장형 두통에 해당하고 신경학적 진찰에서 이상이 없으며 특별한 위험 신호가 없다면 영상검사가 필요하지 않을 수도 있습니다.

반대로 이전과 다른 새로운 두통이 발생하거나 통증이 점차 심해지고, 신경학적 이상이 동반된다면 영상검사를 적극적으로 고려할 수 있습니다. 뇌혈관질환이 의심되는 상황에서는 MRA 외에도 CT혈관조영술(CTA) 등 다른 검사가 적절할 수 있습니다.

특히 갑자기 발생한 극심한 두통은 외래에서 MRI를 예약해 기다릴 상황이 아닙니다. 응급실에서는 증상이 시작된 시점과 진찰 결과에 따라 뇌 CT를 우선 시행할 수 있으며, 필요한 경우 혈관검사나 요추천자 등을 추가로 고려합니다.

뇌 CT는 급성 뇌출혈을 신속하게 확인하는 데 중요한 검사지만, CT 결과가 정상이라고 해서 모든 위험한 두통이 배제되는 것은 아닙니다. 따라서 어떤 검사를 받아야 할지는 통증의 양상과 진찰 결과를 바탕으로 결정하는 것이 좋습니다.

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관자놀이 두통이 반복된다면 언제 병원에 가야 할까?

관자놀이 통증이 가끔 발생하지만 일상생활에 큰 지장이 없다면 무조건 심각한 질환을 걱정할 필요는 없습니다. 다만 비슷한 통증이 반복되거나 최근 들어 발생 빈도가 증가하고 있다면 신경과에서 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

특히 이전에는 한 달에 한두 번 정도 아프던 두통이 최근에는 일주일에 여러 번 발생하거나, 통증이 점차 심해지고 지속시간이 길어진다면 진료를 미루지 않는 편이 좋습니다.

병원에 방문하기 전에는 두통이 발생한 날짜와 시간, 지속시간, 통증 강도 등을 기록해두면 도움이 됩니다. 수면이 부족했던 날이나 장시간 컴퓨터를 사용한 뒤 통증이 나타났는지, 식사를 거른 날에 두통이 심해졌는지도 함께 살펴볼 수 있습니다.

이러한 기록은 두통을 유발하거나 악화시키는 요인을 파악하는 데 도움이 되지만, 생활습관과 관련이 있어 보인다는 이유만으로 모든 두통을 피로나 스트레스 때문이라고 판단해서는 안 됩니다.

또한 진통제를 얼마나 자주 복용하는지도 확인할 필요가 있습니다. 두통이 반복될 때마다 진통제를 복용하면 일시적으로 통증이 줄어들 수 있지만, 일부 급성기 두통약을 지나치게 자주 사용하면 약물과용두통이 발생할 수 있기 때문입니다.

반면 갑자기 시작해 순식간에 극심해진 두통이나 한쪽 팔다리의 마비, 언어장애, 갑작스러운 시력 이상, 의식 변화가 동반되는 경우에는 일반적인 외래 진료를 기다려서는 안 됩니다. 이런 증상은 응급 평가가 필요한 신호이므로 즉시 119를 이용하는 것이 안전합니다.

발열과 심한 목 경직이 동반되거나, 머리를 다친 뒤 두통이 발생한 경우에도 상황에 따라 신속한 진료가 필요합니다.

관자놀이 두통은 편두통이나 긴장형 두통, 턱관절 문제처럼 비교적 흔한 원인으로 발생하는 경우가 많습니다. 그렇지만 통증의 위치만으로 뇌혈관질환을 완전히 배제할 수는 없기 때문에 이전과 다른 증상이 나타나는지 살펴보는 것이 중요합니다.

반복되는 관자놀이 통증으로 뇌혈관질환이 걱정된다면 처음부터 MRI와 MRA를 모두 예약하기보다는 신경과 진료를 통해 두통의 양상과 위험 신호를 먼저 평가받는 것이 좋습니다.

그 결과에 따라 필요한 영상검사를 선택하면 불필요한 검사를 줄이면서도 확인해야 할 질환을 놓치지 않는 데 도움이 됩니다.

무엇보다 중요한 것은 관자놀이가 왼쪽인지 오른쪽인지보다 두통이 어떻게 시작되고, 얼마나 지속되며, 이전과 비교해 어떤 변화가 나타났는지를 확인하는 것입니다.