넘어지고 손목이 아플 때, 삔 것과 골절을 어떻게 구분할까?

길을 걷다가 미끄러지면 본능적으로 손부터 바닥을 짚게 됩니다. 넘어진 직후에는 손목이 욱신거려도 움직일 수 있으면 ‘조금 삐었나 보다’ 하고 넘어가기 쉽고, 붓기가 심하지 않으면 골절까지 생각하지 않는 경우도 많습니다.

문제는 손목 골절이 항상 손목이 휘거나 움직이지 못할 정도로 심하게 나타나는 것은 아니라는 점입니다. 특히 손바닥을 짚으면서 넘어졌다면 충격이 손목의 작은 뼈까지 전달될 수 있고, 처음에는 가벼운 염좌처럼 보이는 골절도 있습니다.

그래서 넘어지고 난 뒤 손목을 판단할 때는 얼마나 아픈지만 볼 것이 아니라 어떻게 넘어졌는지, 어디를 눌렀을 때 아픈지, 시간이 지나면서 통증이 어떻게 변하는지를 함께 보는 것이 좋습니다.

 

손으로 바닥을 짚었다면 멍이 없다고 안심하기는 이르다

넘어지는 순간 손바닥을 펴고 바닥을 짚으면 체중과 넘어지는 힘이 손에서 손목으로 전달됩니다. 이 과정에서 인대가 늘어나거나 손상될 수도 있지만 손목뼈가 골절되기도 합니다.

골절이라고 하면 심하게 붓고 멍이 들면서 손목 모양까지 변하는 모습을 떠올리기 쉽습니다. 실제로 손목이 눈에 띄게 변형됐거나 붓기가 빠르게 커지고 손을 제대로 움직이지 못한다면 골절 가능성을 생각하고 진료를 받는 것이 좋습니다.

하지만 겉으로 멀쩡해 보인다는 것만으로 골절을 제외할 수는 없습니다.

특히 엄지손가락 아래에서 손목으로 이어지는 오목한 부위가 유난히 아프다면 주상골이라는 작은 손목뼈의 손상을 확인할 필요가 있습니다. 주상골 골절은 손을 짚고 넘어졌을 때 생길 수 있는데, 처음에는 붓기가 크지 않고 손목도 어느 정도 움직일 수 있어 단순히 삔 것으로 생각하기 쉽습니다.

이 부위의 골절은 처음 촬영한 엑스레이에서 바로 확인되지 않는 경우도 있습니다. 따라서 넘어지고 난 뒤 엄지손가락 쪽 손목 통증이 계속되는데 첫 검사에서 이상이 없었다고 해서 무조건 괜찮다고 판단하기보다, 의료진이 재검이나 추적 관찰을 안내했다면 그 과정을 따르는 것이 중요합니다.

 

 

손목을 움직일 수 있는지가 골절 여부를 결정하지는 않는다

“움직일 수 있으니까 뼈는 안 부러졌겠지”라고 생각하는 경우가 많지만 손목을 움직일 수 있다는 것만으로 골절과 염좌를 구분하기는 어렵습니다.

오히려 일상에서는 손목 전체를 움직여보는 것보다 어떤 동작에서 통증이 나타나는지를 살펴보는 편이 도움이 됩니다. 컵을 들거나 문손잡이를 돌릴 때 통증이 심해지는지, 손바닥으로 바닥이나 의자를 짚을 때 아픈지, 손목의 특정 지점을 눌렀을 때 유독 날카로운 통증이 있는지를 보는 것입니다.

가벼운 염좌라면 시간이 지나면서 붓기와 통증이 점차 줄어드는 경우가 많습니다. 반대로 다음 날이 되었는데도 통증이 비슷하거나 더 심해지고, 물건을 잡는 것처럼 평소 하던 동작이 어려울 정도라면 단순히 멍이 들었다고 생각하며 계속 손을 사용하는 것은 좋지 않습니다.

손목이 눈에 띄게 변형됐거나 감각이 둔해지고 손가락이 저리거나 색이 변하는 경우에는 기다리면서 경과를 볼 상황도 아닙니다. 넘어질 때 뚝 하는 소리를 들었거나 통증 때문에 손목을 거의 움직이지 못하는 경우도 빠르게 확인하는 편이 좋습니다.

결국 집에서 골절 여부를 정확하게 판별하려 하기보다는 집에서 지켜봐도 될 정도의 통증인지, 검사가 필요한 손상인지 구분하는 것이 현실적인 기준입니다.

 

넘어진 직후에는 반지와 시계부터 빼두는 것이 좋다

넘어지고 바로 손목이 아프다면 우선 다친 손을 계속 사용하지 않는 것이 좋습니다. 괜찮은지 확인한다고 손목을 여러 방향으로 세게 돌리거나 바닥을 다시 짚어보는 행동은 피하고, 편안한 위치에서 손목을 쉬게 해줍니다.

붓기가 있다면 얼음팩을 천으로 감싸 15~20분 정도 대는 방법을 사용할 수 있습니다. 얼음을 피부에 직접 대지는 않고, 손과 손목이 붓기 시작했다면 반지나 시계도 미리 빼두는 편이 좋습니다. 처음에는 여유가 있던 반지가 시간이 지나면서 부종 때문에 빠지지 않는 상황이 생길 수 있기 때문입니다.

손목 보호대가 있다면 움직임을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 보호대를 착용했다고 통증을 참고 계속 집안일이나 운동을 해도 된다는 의미는 아닙니다. 특히 골절 가능성이 있는 상황이라면 보호대는 손목을 쉬게 하는 수단일 뿐 진단을 대신하지 못합니다.

넘어진 당일에는 괜찮아 보이다가 몇 시간 뒤부터 붓고 아파지는 경우도 있으므로 사고 직후의 모습만 보고 판단할 필요는 없습니다. 다친 날과 다음 날의 통증을 비교해보는 것도 도움이 됩니다.

 

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다음 날에도 ‘어디가 아픈지’가 분명하다면 한 번 더 살펴보자

넘어지고 난 뒤 손목 전체가 막연하게 뻐근했다가 시간이 지나면서 빠르게 좋아진다면 비교적 가벼운 손상일 가능성을 생각해볼 수 있습니다.

반대로 다음 날에도 특정 뼈 부위를 눌렀을 때 통증이 분명하고, 손으로 물건을 잡거나 체중을 싣는 동작이 어렵다면 멍이 없더라도 확인을 받아보는 편이 좋습니다. 특히 엄지손가락 아래쪽 손목이 계속 아픈 경우에는 처음부터 이 위치를 의료진에게 정확하게 이야기하는 것이 도움이 됩니다.

아이와 중장년층이 넘어졌을 때도 조금 더 주의해서 볼 필요가 있습니다. 아이는 성인과 다른 형태의 골절이 생길 수 있고, 골밀도가 낮아진 사람은 비교적 가벼운 낙상에서도 손목 골절이 발생할 수 있기 때문입니다.

넘어졌을 때 손목이 아프다고 모든 사람이 바로 병원에 가야 하는 것은 아닙니다. 그렇다고 손을 움직일 수 있고 멍이 없다는 이유만으로 ‘삔 것’이라고 단정할 수도 없습니다.

손을 짚고 넘어졌다면 그날의 통증만 보지 말고 다음 날까지 변화를 살펴보세요. 통증이 줄어드는 방향인지, 특정 부위의 통증이 그대로 남아 일상적인 손 사용을 방해하는지를 비교하는 것이 손목을 계속 지켜볼지 검사를 받아볼지를 결정하는 데 더 도움이 됩니다.

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