렌즈 끼고 샤워해도 될까? 수돗물 닿은 렌즈 처리와 각막염 위험

콘택트렌즈를 착용하는 사람이라면 렌즈를 빼지 않은 채 세수를 하거나 샤워한 경험이 한 번쯤 있을 겁니다. 아침에 급하게 준비하다가 렌즈를 먼저 착용하기도 하고, 운동을 마친 뒤 샤워하면서 렌즈를 빼는 것을 깜빡하기도 합니다.

그런데 렌즈를 착용한 상태에서 수돗물이 눈에 들어가면 괜찮을까요?

수돗물은 우리가 매일 씻고 마시는 물이기 때문에 눈에 조금 들어간다고 특별한 문제가 생길 것 같지는 않습니다. 실제로 렌즈를 끼고 여러 번 샤워했어도 별다른 이상을 느끼지 못한 사람도 많습니다.

하지만 콘택트렌즈를 착용한 눈과 렌즈를 착용하지 않은 눈은 물에 노출됐을 때의 조건이 다릅니다.

특히 소프트렌즈는 물과 접촉하면서 형태가 변할 수 있고, 렌즈와 눈 사이에 미생물이 머무를 가능성도 있기 때문에 샤워나 수영을 할 때는 렌즈를 미리 제거하는 것이 좋습니다.

그렇다면 이미 렌즈를 끼고 샤워했다면 어떻게 해야 할까요? 렌즈를 무조건 버려야 하는지, 세척액으로 씻어서 다시 사용해도 되는지 알아보겠습니다.

렌즈에 수돗물이 닿으면 왜 문제가 될까요?

수돗물은 정수와 소독 과정을 거쳐 공급되지만 의료용으로 사용하는 멸균수와는 다릅니다.

일상생활에서 사용하는 물에는 소량의 미생물이 존재할 수 있고, 일반적인 생활에서는 큰 문제가 되지 않더라도 콘택트렌즈와 접촉했을 때는 주의해야 할 상황이 생길 수 있습니다.

특히 렌즈를 착용한 상태에서는 물이 눈에 들어간 뒤 렌즈와 각막 사이에 머무를 수 있습니다.

소프트렌즈는 수분을 포함하는 재질로 만들어지기 때문에 물에 노출되면 일시적으로 부풀거나 형태가 달라질 수 있습니다. 이 과정에서 렌즈가 눈에 달라붙거나 각막 표면에 자극을 줄 가능성도 있습니다.

각막은 눈의 가장 앞쪽을 덮고 있는 투명한 조직으로, 외부 환경으로부터 눈을 보호하는 역할을 합니다. 그런데 렌즈가 각막을 자극하거나 표면에 작은 상처가 생기면 미생물이 침투하기 쉬운 조건이 만들어질 수 있습니다.

여기에서 주의해야 할 것이 아칸트아메바라는 미생물입니다.

아칸트아메바는 토양과 물 등 자연환경에 존재할 수 있는 원생생물로, 드물게 각막에 감염을 일으켜 아칸트아메바 각막염을 유발할 수 있습니다.

이 감염은 흔하게 발생하는 질환은 아니지만 치료가 어렵고 회복까지 오랜 시간이 걸릴 수 있으며, 심한 경우 시력에도 영향을 줄 수 있습니다.

그렇다고 렌즈를 착용하고 샤워했다고 해서 곧바로 각막염에 걸리는 것은 아닙니다.

실제 감염 여부는 미생물 노출과 각막 상태 등 여러 조건에 따라 달라집니다. 다만 예방할 수 있는 위험이기 때문에 렌즈를 착용한 채 수돗물에 노출되는 행동을 피하도록 권고하는 것입니다.

특히 샤워뿐 아니라 수영장과 계곡, 바다에서도 같은 주의가 필요합니다.

수영장 물에는 소독약이 들어 있으니 괜찮을 것이라고 생각하기 쉽지만, 소독된 수영장 물 역시 멸균된 물은 아닙니다. 렌즈를 착용하고 수영하는 습관도 눈 감염 위험을 높일 수 있습니다.

이미 렌즈 끼고 샤워했다면 어떻게 해야 할까요?

렌즈를 착용한 채 샤워를 마쳤다면 가장 먼저 해야 할 일은 렌즈를 제거하는 것입니다.

다만 물이 닿았다고 당황해서 바로 손으로 렌즈를 잡아당기는 것은 피하는 편이 좋습니다.

먼저 비누와 물로 손을 깨끗하게 씻고 완전히 말린 뒤 렌즈를 제거해야 합니다. 특히 소프트렌즈가 눈에 달라붙은 느낌이 든다면 억지로 떼어내지 않는 것이 중요합니다.

이런 경우에는 콘택트렌즈 착용 중 사용이 가능한 멸균 인공눈물 등을 이용해 눈을 촉촉하게 한 뒤 조심스럽게 제거할 수 있습니다. 그래도 렌즈가 움직이지 않거나 통증이 있다면 무리하게 제거하지 말고 안과에서 도움을 받는 것이 좋습니다.

렌즈를 제거했다면 이후 처리는 렌즈 종류에 따라 달라집니다.

원데이렌즈처럼 한 번 사용하고 버리는 제품이라면 다시 착용하지 말고 폐기하는 것이 좋습니다. 원데이렌즈는 애초에 세척해서 반복 사용하는 제품이 아니기 때문입니다.

반면 2주용이나 한 달용처럼 재사용하는 렌즈는 제조사에서 권장하는 소독액과 방법에 따라 충분히 세척하고 소독해야 합니다.

수돗물이 닿은 재사용 렌즈는 바로 다시 착용하지 말고, 렌즈 관리 지침에 따라 밤새 소독한 뒤 사용하는 것이 권장됩니다. 렌즈가 오염됐을 가능성이 높거나 정상적으로 소독할 수 없는 상황이라면 폐기하는 편이 안전합니다.

여기서 흔히 하는 실수가 있습니다.

렌즈를 수돗물로 한 번 헹군 뒤 렌즈 보관액에 잠깐 담가두면 깨끗해졌다고 생각하는 것입니다.

하지만 수돗물은 렌즈 세척에 사용해서는 안 되며, 모든 렌즈 관리용 액체가 소독 기능을 가지고 있는 것도 아닙니다.

특히 생리식염수는 렌즈를 헹구는 용도로 사용할 수 있는 제품이 있지만 미생물을 제거하는 소독액과는 역할이 다릅니다. 생리식염수에 담가두었다는 이유만으로 렌즈가 소독됐다고 생각해서는 안 됩니다.

렌즈 보관통에 남아 있던 오래된 소독액에 새 소독액을 조금 더 붓는 행동도 피해야 합니다. 사용한 소독액은 버리고 제품에서 안내하는 방법에 따라 새 소독액을 사용해야 합니다.

샤워 후 눈이 빨개졌다면 단순 자극일까요?

렌즈를 끼고 샤워한 뒤 눈이 조금 충혈되거나 뻑뻑해지는 경우가 있습니다.

샴푸나 비누 성분이 눈에 들어갔을 수도 있고, 렌즈가 일시적으로 각막을 자극했을 가능성도 있습니다. 따라서 샤워 후 눈이 불편하다고 해서 모두 감염성 각막염이라고 판단할 필요는 없습니다.

하지만 렌즈를 착용한 사람에게 나타나는 충혈은 조금 더 신중하게 살펴볼 필요가 있습니다.

특히 눈이 빨개지면서 통증이 생기거나 빛을 볼 때 눈이 심하게 부시고, 시야가 흐려지는 증상이 함께 나타난다면 단순한 건조함으로 넘겨서는 안 됩니다.

각막에 염증이나 감염이 생겼을 때도 이런 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.

아칸트아메바 각막염은 초기에 이물감이나 충혈, 눈물 증가처럼 비교적 흔한 눈 질환과 비슷한 증상으로 시작할 수 있습니다. 이후 심한 통증이나 눈부심, 시력 저하가 나타날 수 있는데, 증상의 정도와 진행 속도는 사람마다 다를 수 있습니다.

따라서 렌즈를 착용한 뒤 눈에 통증이 생기거나 충혈이 심해지고 시야가 흐려진다면 렌즈를 즉시 제거하고 가능한 한 빨리 안과 진료를 받는 것이 좋습니다.

특히 통증이 심하거나 시력이 떨어지는 느낌이 있다면 다음 날까지 기다리지 말고 당일 진료를 받는 것이 안전합니다.

이때 단순히 눈이 충혈됐다고 이야기하기보다 최근 렌즈를 착용한 채 샤워하거나 수영했다는 사실을 함께 알려주는 것이 중요합니다.

같은 충혈이라도 렌즈 착용 여부와 물에 노출된 경험에 따라 의료진이 확인해야 할 원인이 달라질 수 있기 때문입니다.

반대로 렌즈를 끼고 샤워했지만 특별한 증상이 없다면 곧바로 심각한 감염을 걱정할 필요는 없습니다.

다만 물에 노출된 렌즈는 적절하게 처리하고, 이후 눈에 통증이나 충혈, 눈부심, 시야 흐림 등이 새롭게 나타나는지 살펴보는 것이 좋습니다.

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수돗물로 렌즈를 세척하는 습관도 바꿔야 합니다

렌즈를 착용하고 샤워하는 것보다 더 직접적으로 주의해야 할 행동이 있습니다.

바로 렌즈를 수돗물로 세척하거나 보관하는 것입니다.

렌즈를 사용하다 보면 소독액이 떨어졌거나 외출 중 렌즈를 잠깐 빼야 하는 상황이 생길 수 있습니다. 이때 수돗물이나 생수로 렌즈를 헹구고 다시 착용해도 괜찮을 것이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 생수 역시 멸균된 렌즈 소독액이 아닙니다.

깨끗하게 마실 수 있는 물이라는 것과 콘택트렌즈를 안전하게 소독할 수 있는 액체라는 것은 전혀 다른 의미입니다.

렌즈를 보관할 때도 마찬가지입니다.

소독액이 없다고 물을 받아놓은 컵에 렌즈를 담가두거나, 렌즈 보관통에 수돗물을 채워두는 행동은 피해야 합니다.

렌즈 보관통을 관리하는 방법도 중요합니다.

사용한 소독액은 매번 버리고, 보관통은 권장되는 렌즈 관리용 소독액으로 세척한 뒤 충분히 건조하는 것이 좋습니다. 보관통을 수돗물로 헹구는 습관은 피하고, 오래 사용한 보관통은 정기적으로 교체해야 합니다.

일반적으로 렌즈 보관통은 최소 3개월마다 교체하는 것이 권장되지만 제품별 관리 지침이 있다면 그 기준을 따르는 것이 좋습니다.

또 한 가지 생각해 볼 부분은 렌즈 착용 시간입니다.

렌즈를 착용한 채 잠들면 각막에 공급되는 산소가 줄어들고 감염 위험이 높아질 수 있습니다. 장시간 착용이나 수면 중 착용이 허용된 특수 렌즈도 있지만, 이런 제품 역시 감염 위험이 완전히 사라지는 것은 아닙니다.

따라서 일반적인 일회용 렌즈나 주간 착용 렌즈를 끼고 잠드는 습관은 피해야 합니다.

샤워나 수영을 자주 하는 사람이라면 렌즈 대신 안경을 사용할 수 있도록 준비하는 것도 현실적인 방법입니다.

특히 수영장에서 시력 때문에 렌즈를 착용해야 한다고 생각한다면 도수가 있는 수경을 사용하는 방법을 고려할 수 있습니다.

렌즈를 착용하고 샤워한 경험이 있다고 해서 모두 각막염을 걱정해야 하는 것은 아닙니다. 하지만 그동안 아무런 문제가 없었다는 이유로 앞으로도 안전할 것이라고 판단하는 것은 다릅니다.

수돗물은 우리가 매일 사용하는 깨끗한 생활용수이지만 콘택트렌즈를 세척하거나 소독하기 위한 물은 아닙니다.

샤워나 수영을 하기 전에는 렌즈를 제거하고, 실수로 물이 닿았다면 가능한 한 빨리 렌즈를 빼서 종류에 맞게 폐기하거나 충분히 소독하는 것이 좋습니다.

그리고 렌즈를 착용한 뒤 눈이 심하게 아프거나 충혈과 눈부심, 시력 저하가 나타난다면 단순한 피로라고 생각하지 말고 안과에서 확인해보세요.

렌즈를 안전하게 사용하는 방법은 특별한 관리법을 추가하는 것보다 평소 무심코 반복하던 습관을 바꾸는 데서 시작됩니다. 샤워하기 전 렌즈를 먼저 빼는 작은 행동이 눈에 생길 수 있는 불필요한 위험을 줄이는 방법입니다.