시신경유두함몰비란 무엇인가?
녹내장은 시신경이 점점 손상되는 신경퇴행성 질환으로, 이를 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 건강검진 결과에서 '시신경유두함몰비 증가'라는 표현을 볼 수 있는데, 이것이 무엇을 의미하는지 정확히 이해하는 것이 필요합니다.
시신경유두는 망막 신경섬유들이 모여 시신경으로 연결되는 부위입니다. 이곳을 살펴보면, 중앙에 움푹 들어간 부분이 존재하는데, 이를 '함몰 부위'라고 합니다. 영어로는 '컵(Cup)'이라고도 불리며, 이 부위가 얼마나 큰지를 나타내는 비율이 바로 시신경유두함몰비입니다.
녹내장과 시신경유두함몰비의 관계
시신경유두함몰비가 증가하면 녹내장을 의심할 수 있습니다. 건강한 시신경에서는 신경섬유층이 두껍고 함몰 부위가 상대적으로 작지만, 녹내장이 진행되면 신경섬유가 손실되면서 함몰 부위가 커집니다. 이를 통해 녹내장의 진행 정도를 파악할 수 있습니다.
보통 시신경유두함몰비는 소수점으로 표현되며, 일반적으로 0.6 이상이거나 한쪽 눈과 다른 쪽 눈의 차이가 0.2 이상일 경우 녹내장을 의심하게 됩니다. 이는 신경섬유 손실이 진행되면서 시신경유두가 점점 얇아지고, 상대적으로 함몰 부위가 커지기 때문입니다.
또한, 녹내장은 진행 속도가 개인마다 다르며, 안압(눈의 내부 압력), 혈류 장애, 유전적 요인 등의 다양한 요소에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 안압이 높을수록 시신경 손상이 빠르게 진행될 가능성이 높지만, 일부 환자는 정상 안압에서도 녹내장이 발생할 수 있습니다(정상안압녹내장).
시신경유두함몰비만으로 녹내장을 진단할 수 있을까?
시신경유두함몰비가 크다고 해서 반드시 녹내장이 있는 것은 아닙니다. 사람마다 시신경유두의 크기가 다르기 때문에, 유전적으로 큰 시신경유두를 가진 사람은 함몰비가 커 보일 수 있습니다. 따라서 함몰비 수치만으로 녹내장을 확진할 수 없으며, 시신경의 전체적인 변화와 기능 검사가 병행되어야 합니다.
안압 상승으로 인해 시신경유두가 점점 얇아지고 신경섬유층이 손상되면, 혈액 공급에도 영향을 주어 신경세포가 점차 사멸하게 됩니다. 그렇기 때문에 단순히 수치만 보고 녹내장을 진단하기보다는, 시신경유두 크기, 국소적인 변화, 시야검사, 광간섭단층촬영(OCT) 등의 추가적인 검사를 통해 보다 정확한 진단을 내려야 합니다.
녹내장의 예방과 치료
녹내장은 완치가 어려운 질환이지만 조기 발견과 치료를 통해 시신경 손상을 최소화할 수 있습니다. 치료 방법에는 안압을 낮추는 약물(점안제), 레이저 치료, 수술적 치료 등이 있으며, 환자의 상태에 따라 적절한 방법이 선택됩니다.
녹내장을 예방하기 위해서는 정기적인 안과 검진이 중요합니다. 특히 가족력이 있거나 고위험군(고안압, 당뇨병, 고혈압, 근시 등)에 해당하는 경우, 주기적인 검사를 통해 조기에 이상을 발견하는 것이 필요합니다. 또한, 생활습관 개선(규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 카페인 및 염분 섭취 조절)도 녹내장 예방에 도움이 될 수 있습니다.
시신경유두함몰비는 녹내장 검진에서 중요한 지표 중 하나이지만, 단순한 수치만으로 녹내장을 확진할 수는 없습니다. 따라서, 건강검진에서 시신경유두함몰비 증가 소견이 나왔다면 안과를 방문하여 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다. 조기 발견과 적절한 치료를 통해 시력을 보호하는 것이 최선의 예방책이 될 수 있습니다.
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