심장이 커졌다는 말을 들었다면? 심장비대와 확장성 심근병증은 다릅니다

건강검진에서 흉부 엑스레이를 찍은 뒤 ‘심장이 조금 커 보인다’는 이야기를 듣는 경우가 있습니다. 특별히 아픈 곳도 없었는데 심장이 크다는 말을 들으면 심장병이 생긴 것은 아닌지, 심부전으로 진행하는 것은 아닌지 걱정부터 들 수 있습니다.

최근에는 국내 연구진이 한국인 확장성 심근병증 환자의 유전적 특성을 분석한 결과가 발표되면서 확장성 심근병증이라는 질환도 다시 관심을 받고 있습니다. 일부 환자에서는 특정 유전자 변이가 질환의 진행과 관련될 수 있다는 내용인데, 여기서 일반인이 가장 먼저 구분해야 할 것이 있습니다.

검사에서 심장이 커 보인다는 말과 확장성 심근병증이라는 진단은 같은 의미가 아닙니다.

심장이 커져 보이는 데는 여러 이유가 있고, 엑스레이 한 장만으로 심장 근육의 기능까지 정확하게 알 수 있는 것도 아닙니다. 반대로 확장성 심근병증은 단순히 심장의 크기가 큰 상태가 아니라 심장 근육의 구조와 펌프 기능에 문제가 생긴 질환입니다.

따라서 검진 결과에서 ‘심장비대 의심’이라는 문구를 발견했다면 병명을 먼저 검색하기보다 왜 그렇게 보였는지, 추가로 무엇을 확인해야 하는지를 이해하는 것이 더 중요합니다.

 

심장이 커졌다는 말이 곧 심근병증이라는 뜻은 아닙니다

심장은 온몸으로 혈액을 보내는 펌프입니다. 몸에 필요한 혈액을 계속 내보내려면 심장 근육이 수축하고 이완하는 과정이 끊임없이 반복돼야 합니다.

확장성 심근병증은 주로 심장의 심실이 늘어나면서 심장 근육의 수축 기능이 떨어지는 질환입니다. 심장이 커져 있는데 오히려 혈액을 힘 있게 내보내지 못하는 상태가 될 수 있고, 진행하면 심부전이나 부정맥 같은 문제가 나타날 수 있습니다.

그렇다면 건강검진 엑스레이에서 심장이 크게 보이면 확장성 심근병증을 의심해야 할까요?

꼭 그렇지는 않습니다.

흉부 엑스레이에서는 가슴 안에서 심장이 차지하는 크기와 형태를 보고 심장비대 가능성을 판단할 수 있지만, 사진에서 심장이 크게 보이는 이유는 다양합니다. 실제 심장이 커져 있을 수도 있고 촬영 자세나 숨을 들이마신 정도 등에 따라 크기가 다르게 보이기도 합니다.

고혈압이나 심장판막질환처럼 오랫동안 심장에 부담을 주는 질환 때문에 심장의 구조가 변하는 경우도 있고, 심장 주변에 액체가 차면서 전체 윤곽이 크게 보이는 상황도 있습니다.

그래서 건강검진 결과에 ‘심장비대’ 또는 ‘심비대 의심’이라고 적혀 있다면 이것을 하나의 병명으로 받아들이기보다 추가 확인이 필요하다는 신호로 보는 편이 정확합니다.

실제 심장의 크기와 움직임을 확인할 때 많이 사용하는 검사가 심장초음파입니다. 초음파를 이용하면 심장의 각 공간이 얼마나 큰지, 심장 근육이 얼마나 잘 움직이는지, 판막에는 문제가 없는지 등을 함께 살펴볼 수 있습니다.

특히 심장이 한 번 수축할 때 혈액을 얼마나 내보내는지를 보여주는 지표인 박출률도 확인할 수 있어 단순히 ‘심장이 크다’는 정보보다 심장의 실제 기능을 판단하는 데 도움이 됩니다.

 

 

숨이 차는 것을 운동 부족으로만 생각하면 놓칠 수 있습니다

확장성 심근병증이 있다고 해서 처음부터 심한 가슴통증이 나타나는 것은 아닙니다. 오히려 증상이 서서히 진행돼 처음에는 체력이 떨어졌다고 생각하기 쉽습니다.

예전에는 계단 두세 층을 어렵지 않게 올라갔는데 어느 순간 한 층만 올라가도 숨이 차거나, 평소 걷던 거리를 걷는 것이 유난히 힘들어질 수 있습니다. 특별히 활동량이 많지 않았는데도 쉽게 피곤해지고 저녁이면 발목이나 다리가 붓는 사람도 있습니다.

누워 있을 때 숨이 더 답답해져 베개를 여러 개 받치고 자거나, 자다가 숨이 차서 깨는 증상이 생기기도 합니다. 심장의 펌프 기능이 떨어지면서 혈액이 원활하게 순환하지 못하면 폐나 몸에 체액이 정체될 수 있기 때문입니다.

물론 이런 증상이 있다고 모두 심근병증인 것은 아닙니다.

숨이 차는 증상은 폐질환이나 빈혈, 비만, 운동 부족 등에서도 나타날 수 있고 다리가 붓는 것 역시 오래 서 있었거나 정맥순환 문제 등 여러 원인이 있을 수 있습니다.

그래서 증상 하나보다 변화의 방향을 살펴보는 것이 좋습니다.

몇 달 전과 비교해 같은 활동을 하는데 숨이 훨씬 차기 시작했는지, 이전에는 없던 부종이 반복되는지, 누웠을 때 호흡이 불편해졌는지처럼 자신의 평소 상태에서 달라진 부분을 보는 것입니다.

특히 건강검진에서 심장이 커져 있다는 이야기를 들은 사람이 이런 증상까지 함께 가지고 있다면 ‘운동을 안 해서 그런가 보다’라고 넘기기보다 의료진에게 검진 결과와 증상을 함께 이야기해보는 것이 좋습니다.

반대로 엑스레이에서 심장이 조금 크게 보였더라도 추가 검사에서 심장의 구조와 기능이 정상이고 특별한 증상이 없다면 검진 문구 하나만으로 심근병증을 걱정할 필요는 없습니다.

 

원인을 모르는 심근병증이라면 가족력도 중요한 단서가 됩니다

확장성 심근병증이 생기는 이유는 하나가 아닙니다.

심장 근육에 염증이 생긴 뒤 기능이 떨어질 수도 있고 과도한 음주나 특정 약물, 다른 심장질환 등이 원인이 되기도 합니다. 출산 전후와 관련해 나타나는 경우도 있으며 여러 검사를 해도 뚜렷한 원인을 찾기 어려운 환자도 있습니다.

이 가운데 일부는 유전적인 요인과 관련돼 있습니다.

최근 국내에서 발표된 연구가 의미 있는 이유도 여기에 있습니다. 한국인 확장성 심근병증 환자에서도 여러 유전자 변이가 확인됐고, 어떤 유전자에 이상이 있는지에 따라 질환이 진행하는 양상이 달라질 가능성이 확인됐기 때문입니다.

그렇다고 확장성 심근병증을 진단받은 모든 사람과 가족이 무조건 유전자 검사를 받아야 한다는 뜻은 아닙니다.

중요한 것은 가족력을 숨겨진 정보처럼 두지 않는 것입니다.

부모나 형제자매 가운데 비교적 젊은 나이에 원인을 알 수 없는 심부전이나 심근병증을 진단받은 사람이 있는지, 심장이식이나 심장 관련 급사를 경험한 가족이 있는지 등을 진료할 때 이야기하는 것이 도움이 됩니다.

반대로 자신이 원인을 알 수 없는 확장성 심근병증을 진단받았다면 가족에게도 이를 알려두는 것이 좋습니다. 환자의 상태와 가족력, 유전자 검사 결과 등에 따라 가까운 가족에게 심전도나 심장초음파 같은 검사를 권할 수 있기 때문입니다.

여기서 유전자 검사의 의미도 제대로 이해할 필요가 있습니다.

특정 유전자 변이가 발견됐다고 해서 반드시 같은 시기에 같은 정도의 심장질환이 생긴다는 의미는 아닙니다. 반대로 유전자 검사에서 뚜렷한 원인이 발견되지 않았다고 해서 모든 유전적 가능성이 완전히 사라지는 것도 아닙니다.

따라서 인터넷에서 특정 유전자 이름을 찾아 자신의 위험을 판단하기보다 심근병증의 원인과 가족력을 평가하는 과정의 하나로 이해하는 편이 좋습니다.

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건강검진에서 심장비대가 나왔다면 이렇게 생각해보세요

검진 결과지를 받았을 때 가장 피해야 할 것은 한 단어를 병명으로 확정하는 것입니다.

‘심장비대 의심’이라는 결과가 있다면 우선 이전 검사에서도 같은 이야기를 들었는지 확인해보세요. 몇 년 동안 비슷한 소견이 있었는지, 이번에 처음 나타난 것인지에 따라 의료진이 판단하는 과정에도 도움이 될 수 있습니다.

그다음에는 혈압을 함께 확인하는 것이 좋습니다. 오랫동안 혈압이 높은 상태가 지속되면 심장이 더 큰 힘으로 혈액을 내보내야 하기 때문에 심장 근육과 구조에도 변화가 생길 수 있습니다.

숨이 차거나 가슴이 두근거리고, 쉽게 피로해지거나 다리가 붓는 등의 증상이 있는지도 살펴봐야 합니다. 증상이 있다면 언제부터 시작됐고 어떤 상황에서 심해지는지를 기억해두면 진료에 도움이 됩니다.

가족력도 한 번 생각해볼 필요가 있습니다. 부모나 형제자매 가운데 심근병증이나 원인을 알 수 없는 심부전, 비교적 젊은 나이의 심장 관련 급사가 있었다면 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.

이런 정보를 바탕으로 필요하면 심전도나 심장초음파 등 추가 검사를 통해 실제 심장의 구조와 기능을 확인하게 됩니다.

무엇보다 건강검진에서 심장이 커졌다는 말을 들었다고 곧바로 확장성 심근병증이나 심부전을 의미하는 것은 아닙니다. 하지만 반대로 아무런 증상이 없다는 이유만으로 몇 년 동안 결과를 방치하는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

검진에서 발견한 심장비대는 ‘내 심장이 얼마나 큰가’를 걱정하는 것으로 끝낼 문제가 아니라 왜 크게 보였고 실제 펌프 기능은 괜찮은지를 확인해야 하는 소견이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

최근에는 심근병증을 단순히 심장의 모양만으로 판단하지 않고 원인과 유전적 특성까지 함께 살펴보는 방향으로 진료가 발전하고 있습니다. 특히 원인을 알기 어려운 심근병증이나 가족력이 있는 경우라면 가족 전체의 건강과 연결해서 바라봐야 할 수도 있습니다.

건강검진 결과지에 낯선 문구가 적혀 있으면 가장 심각한 질환부터 검색하기 쉽습니다. 하지만 ‘심장비대’와 ‘확장성 심근병증’은 같은 말이 아닙니다.

검진 결과에서 심장이 커 보인다고 했다면 병명을 먼저 걱정하기보다 이전 검사와 비교하고, 혈압과 현재 증상, 가족력을 함께 확인한 뒤 필요한 경우 심장초음파 등을 통해 실제 심장 기능을 살펴보는 것. 그것이 검진 결과를 가장 현실적으로 활용하는 방법입니다.

 

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